Wasserdampf-Atmosphäre auf Jupitermond entdeckt

Autor: Ulrich Beilfuß     

Unübersehbar strahlt zurzeit der größte Planet unseres Sonnensystems, Jupiter, am südlichen Abendhimmel. Der Gasriese wird von fast 80 Monden umrundet. Einer davon, Ganymed, ist mit über 5.000 Kilometern Durchmesser der größte Mond im gesamten Sonnensystem. Jetzt berichtet ein internationales Forscherteam über die Entdeckung einer Wasserdampfatmosphäre auf Ganymed.

Mit Hilfe von Raumsonden hatte man bisher u.a. herausgefunden, dass Ganymed eine dünne Atmosphäre aus Sauerstoff besitzt und dass die Mondkugel von einem kompakten Wassereispanzer umschlossen wird. Und der liefert den jetzt entdeckten Wasserdampf. Dabei geht das Eis direkt in den gasförmigen Zustand über, also ohne zunächst flüssig zu werden. 

Auffällig ist, dass die Wasserdampf-Atmosphäre immer nur auf der sonnenzugewandten Seite des Mondes auftritt. Die Ursache war schnell gefunden: Die Eigenrotation Ganymeds lässt die Oberflächentemperaturen stark schwanken. In Äquatornähe wird es bei Sonnenhöchststand so warm, dass Wassereis an der Oberfläche direkt in Wasserdampf übergeht.

Wasserdampf und Sauerstoff auf dem Jupitermond… Könnten diese Gegebenheiten nicht Leben ermöglichen..? Die Forschenden dämpfen solche Erwartungen mit dem Hinweis, dass die Wasserdampf- wie auch die Sauerstoff-Atmosphäre extrem dünn und beispielsweise nicht zum Atmen geeignet seien .

Übrigens: Der Mond Ganymed ist in acht Jahren Hauptziel der europäischen Raumsonde „JUICE“.