Können Planeten zusammenstoßen?

Autor: Ulrich Beilfuß

 

Können Planeten zusammenstoßen? Während der Zeitspanne eines Menschenlebens erscheinen ihre Bewegungen unveränderlich und berechenbar. Doch sind sie das auch über sehr lange Zeiten hinweg? Denn seit Isaac Newton ist bekannt, dass die Planeten unseres Sonnensystems sich keineswegs ungestört auf ihren Bahnen bewegen, sondern aufgrund ihrer Massen fortlaufend Kräfte aufeinander ausüben, aneinander zerren, als wollten sie sich gegenseitig aus den vorgegebenen Bahnen ziehen. Da unsere Sonne noch vier bis fünf Milliarden Jahre existieren wird, möchte man natürlich wissen, ob die Stabilität des gesamten Planetensystems ebenso lange erhalten bleibt.

In den 1990er-Jahren untersuchte ein französischer Wissenschaftler am Computermodell die Beständigkeit der Planetenbahnen unseres Sonnensystems, und zwar über viele Milliarden Jahre voraus. Er kam zu folgendem Ergebnis: Die Bahnen der großen äußeren Planeten Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun behalten ihre jetzigen Formen bei. Die der inneren Planeten Merkur, Venus, Erde und Mars dagegen verändern sich deutlich. Dabei seien dramatische Situationen bis hin zu verheerenden Zusammenstößen einiger dieser Planeten nicht auszuschließen. Die Berechnungen konnten allerdings keine genauen Vorhersagen über solche Kollisionen machen. Die dramatischen Ereignisse könnten in einigen Milliarden Jahren geschehen, aber ebenso gut auch in wesentlich kürzerer Zeit…

Zu  unser aller Erleichterung sollten wir deshalb größeres Vertrauen in jüngere Forschungsergebnisse setzen, die den Bestand unseres Sonnensystems für weitere Milliarden Jahre zu sichern scheinen. Namhafte Astronomen gehen nämlich davon aus, dass die Planeten bereits während ihrer Entstehung gerade durch die gegenseitig ausgeübten Schwerkräfte ihre Bahnen gefunden haben, Bahnen, die einfach beständig sein müssen. Denn nur in diesen stabilen Bereichen hätten die Himmelskörper sich überhaupt erst bilden können.

Na ja, die einen sagen so, die anderen so. Letztlich ist wohl doch nur eines beständig: Die Unbeständigkeit…